Scoprire la nostra contea

La Contea di San Juan è piena di contrasti. Ci troviamo nel cuore dell’altopiano del Colorado in cui miliardi di anni fa sconvolgimenti geologici crearono un singolare ambiente desertico e montagnoso, profondamente solcato da canyon fluviali. C’è un dislivello di oltre un miglio in altitudine nella Contea di San Juan; La Sal Mountains sorge a oltre 3.962 metri (13.000 ft) e il Lake Powell è vicino ai 914metri (3.000 ft). Con l’altitudine cambiano flora, fauna e stili di vita. Alle altitudini più elevate, la neve copre il terreno per tre o quattro mesi l’anno, mentre ad altitudini più basse le temperature di luglio e agosto superano i 38° C (100° F). Anche se potrebbe sembrare che l’altitudine e la temperatura influenzino meno la vita delle piante, degli animali e delle persone, esse sono invece estremamente importanti. Gli abitanti delle montagne, quali l’orso, il coguaro, la marmotta, il cervo e l’alce, vivono in mezzo a foreste montane di pioppi, abeti e di ponderose, mentre l’antilope e la pecora dalle lunghe corna vivono tra i cactus, i fichi d’india e i ginepri nel deserto. Anche le attività cambiano con l’altitudine. Primavera, autunno e inverno sono i periodi ideali dell’anno per conoscere le aree desertiche della contea, mentre l’autunno e l’estate sono i tempi migliori per godersi il soggiorno in montagna.

Anche la popolazione della Contea di San Juan viene influenzata dall’altitudine. Blanding a 1828,8 metri (6.000 ft), Monticello e La Sal a 2.130 metri (7.000 ft) sono situate ad altitudini più elevate, in cui le temperature estive sono più gradevoli e l’acqua è maggiormente disponibile. I pionieri pensavano che stabilirsi in questi climi era più facile che farlo nel deserto. La Sal fu la prima area occupata da non indiani. I vaqueros spagnoli si spostarono in quest’area nei primi anni dell’800, con grandi mandrie di bestiame. Alcuni si stabilirono in La Sal, “il sale” in spagnolo, perché le montagne hanno l’aspetto di pile di sale, quando sono innevate. Questi cowboy non pianificarono città né fondarono comunità. Vissero piuttosto in ranch sparsi. Oggi, La Sal è ancora una comunità composta da ranch e uno dei pochi esempi rimasti di 'company town', sede dei Redd Ranches. Bluff, ad un’altitudine di 1335 metri (4380 ft), è stata la prima comunità anglofona fondata da persone che inviate nel sudest dello Utah dalla Chiesa di Gesù Cristo degli ultimi giorni (Mormoni), nel 1880. Per un certo periodo, Bluff è stata una delle città più ricche dello Stato, ma il deserto si è rivelato un padrone difficile e oggi Bluff è un tranquillo villaggio lungo le rive del fiume San Juan. Molte delle case vittoriane originali in arenaria sono ancora abitate, e si trovano su un percorso storico di visita Alcune delle famiglie originarie di Bluff si sono stabilite a Monticello nel 1880, fondando la comunità in un luogo in cui l’acqua era maggiormente disponibile e facile da ottenere. Anche se l’inverno è più rigido a 2.133 metri (7.000 ft) le temperature estive sono più sopportabili. A Monticello si trova uno dei migliori campi da golf dello Stato, lo Hideout Golf Club. Il villaggio di Eastland fu fondato come comunità agricola negli anni ’20 e un tempo aveva un ufficio postale e una scuola. Oggi, sia Monticello sia Eastland sono popolate da agricoltori e rancher. Blanding è stata fondata sul finire del 1800 e, ad un’altitudine di 1.828 metri (6.000 ft), gode del clima più mite di tutte le nostre comunità. Chiamata un tempo (1905) Grayson, oggi ospita il College of Eastern Utah, il San Juan Campus, il parco statale e museo Edge of the Cedars e il Dinosaur Museum. Mexican Hat, ad un’altitudine di 1.325 metri (4.350 ft), chiamato così per una formazione di arenaria a nord della comunità, è stata fondata dopo che B.L. (?) Goodrich scoprì del petrolio che si riversava nel fiume. Con i cercatori la città crebbe rapidamente e per un periodo poté vantare una popolazione di oltre 1.500 abitanti. Ai nostri giorni, è un punto di partenza per le gite sul fiume San Juan e un luogo di vacanza. Poco a sud di Mexican Hat, al di là del fiume di San Juan, si trova la Navajo Nation. Il piccolo villaggio di Halchita è una comunità Navajo in cui si trovava un opificio di uranio per il trattamento del materiale estratto da Cedar Mesa, al termine della malfamata Moki Dugway, una striscia in ghiaia di tre miglia della State Highway 261. Più a sudest, lungo l’importante corridoio della US Highway 163, si trova la comunità di Monument Valley, a 1.600 metri (5.250 ft), e il favoloso parco tribale Navajo Monument Valley, nel quale John Ford e John Wayne fecero la storia del cinema. La Monument Valley ospita molte famiglie Navajo ed è meta di molti visitatori della contea.

Si pensi alla nostra contea come ad un tappeto indiano. Le nostre, che sono comunità piccole (la più grande conta solo un po’ più di 3.000 persone), rappresentano l’ordito che crea i presupposti della tessitura. In una tessitura, i fili dell’ordito vengono tenuti tesi e in un ordine parallelo. Proprio nel modo in cui una comunità organizza i suoi abitanti. La trama sono i vari fili tessuti nell’ordito per creare il disegno. Proprio come le persone di una comunità: genti diverse con idee e origini diverse che, riunite, formano una popolazione. Le nostre comunità sono composte da gente della nostra tradizione pionieristica, dai nativi americani, che si sono avventurati in quest’area molto prima che arrivassero i coloni anglofobi, e da persone appena arrivate, con nuove idee e abilità da aggiungere al disegno. La tessitura creata nella Contea di San Juan è perciò varia e colorita, anche se le comunità sono piccole.

La nostra gente compensa le dimensioni con il calore delle piccole città. Noi conosciamo ancora i nostri vicini e la gente del quartiere. La criminalità degli ambienti urbani è inesistente. Anche se prendiamo l’auto per andare in centri più grandi per acquistare delle cose che nelle nostre piccole comunità non ci sono, il viaggio è magnifico, con qualunque strada, e non conosce assolutamente le statali affollate e o le interstatali trafficate! Comunque, tutti i generi di prima necessità si trovano nella contea: alimentari, farmacia, servizi medici, assistenza per l’auto, forniture di ferramenta e per l’edilizia, fioristi e negozi di articoli da regalo e tutti gli altri negozi piccoli ma necessari. Sono disponibili anche i seguenti servizi: la contea assicura un servizio di ambulanza in ciascuna comunità e la legge viene garantita sia dalla contea sia nelle nostre due città municipalizzate, Blanding e Monticello. Entrambe le città garantiscono la protezione antincendio e la contea si fa carico del compito nelle aree non municipalizzate. La vita qui è tranquilla e lenta, ma ciò significa che è possibile godersi i dintorni e rilassarsi adottando uno stile di vita salutare.

L’aria aperta è il nostro terreno di gioco, e qui è possibile fare delle escursioni, andare in fuoristrada, a cavallo, in barca sul fiume, fare del campeggio, dello sci di fondo, e approfittare di qualsiasi possibilità per delle attività nella Canyon Country. Attività possibili tutto l'arco dell'anno perché la nostra geografia è talmente varia! Un’escursione invernale nella parte sud della contea è altrettanto gradevole di un trekking estivo in montagna. Qui si accede con facilità alle montagne per un barbecue estivo e per raggiungere particolari posti desertici senza alcun problema, per una gita invernale in fuoristrada. Quando alle altitudini elevate cade la neve, non è difficile trovare una strada o un sentiero per fare dello sci di fondo, e la montagna accoglie sempre con ampi pendii e sentieri che attraversano boschi bianchi di neve. Quegli stessi boschi di pioppi che regalano luoghi freschi ed ombreggiati per il campeggio estivo, in cui i sentieri di montagna portano a stupefacenti panorami o a solitarie vallette circondate da imponenti abeti.

Per coloro che cercano una vita attiva di comunità, ciascun centro offre scuole, chiese e organizzazioni sociali. Nella contea opera un certo numero fondazioni locali, che compiono diverse attività benefiche. La Contea di San Juan è in piena crescita. Persone con varie esperienze di vita troveranno un terreno fertile per l’azione e il coinvolgimento sociale. Anche se non desideriamo un’ampia o rapida crescita della nostra area, capiamo il valore di un progresso sostenibile e accogliamo volentieri coloro che desiderano partecipare allo sviluppo della contea nel corso del nuovo millennio.

Sì, la Contea di San Juan è una terra di contrasti: indiani e cowboy, deserto e montagna, agricoltori e rancher, vecchio e nuovo – tutte le componenti della trama e dell’ordito della vita nel cuore dell‘altipiano del Colorado.

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