Découvrir notre comté

Le Comté de San Juan est riche en contrastes. Nous sommes au cœur du Plateau du Colorado où de formidables activités géologiques ont créé il y a plusieurs éons un environnement désertique et montagneux unique entrecoupé de profonds canyons creusés par les rivières. Il y a plus d’un mile de dénivelé à travers tout le Comté de San Juan ; les Montagnes La Sal s’élèvent jusqu’à plus de 13 000 pieds (3962,4 mètres) et le Lac Powell atteint presque les 3000 pieds (914,4 mètres). Le changement d’altitude s’accompagne de transformations étonnantes de la flore et de la faune, ainsi que de transformations du mode de vie. À plus hautes altitudes, la neige recouvre le sol pendant trois à quatre mois de l’année, tandis qu’à plus basses altitudes les températures de juillet et août dépassent le seuil des 100 °F (38 °C). Bien que l’altitude et la température semblent jouer un rôle mineur dans la vie des plantes, des animaux et des habitants, ce sont des facteurs extrêmement importants. Les habitants des montagnes tels que l’ours, le couguar, la marmotte, le cerf et l’élan habitent les forêts de peupliers trembles, de sapins et de pins ponderosa des montagnes tandis que l’antilope et le mouflon canadien vivent parmi les figuiers de Barbarie et les genévriers du désert. Les activités changent avec l’altitude également. Le printemps, l’automne et l’hiver sont les meilleures saisons de l’année pour découvrir les régions désertiques du comté, tandis que l’automne et l’été sont idéales pour profiter de la montagne.

La population du Comté de San Juan dépend également de l’altitude. Blanding à 6000 pieds (1828,8 mètres) d’altitude et Monticello et La Sal à 7000 pieds (2133,6 mètres) sont situées à de plus hautes altitudes où les températures estivales sont moins hostiles et l’eau est plus facilement accessible. Les colons ont su construire plus aisément leur vie dans ce climat que dans le désert. La Sal fut la première région colonisée par des non-Amérindiens. Des vaqueros espagnols ont traversé cette région au début des années 1800 avec de grands troupeaux de bétail et certains d’entre eux se sont installés à La Sal, mot espagnol signifiant « le sel », les montagnes alentour ressemblant à des montagnes de sel lorsqu’elles sont recouvertes de neige. Ces cowboys n’ont pas construit de villes ni établi de communautés mais vivaient dans des ranches dispersés dans la région. Aujourd’hui, La Sal demeure une communauté de ranchers et est l’un des quelques exemples encore présents à ce jour d’une « ville fermée », siège de Redd Ranches. Bluff, à 4000 pieds d’altitude, fut la première communauté blanche du comté établie par des personnes envoyées au Sud-Est de l’Utah par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (Mormons) en 1880. Pendant un certain temps, Bluff fut l’une des villes les plus riches de l’État mais le désert s’est révélé difficile à conquérir. Bluff demeure donc aujourd’hui un petit village paisible sur les rives de la Rivière San Juan. Nombre des maisons victoriennes en grès datant de l’époque sont toujours habitées à Bluff et peuvent être admirées le long d’un chemin de promenade historique. Certaines familles qui vivaient à Bluff à l’époque ont déménagé à Monticello en 1880 et édifié la ville où l’eau était plus facilement accessible. Bien que l’hiver soit plus rude à 7000 pieds (2133,6 mètres), les températures estivales sont plus agréables. Monticello possède l’un des meilleurs terrains de golf de l’État, The Hideout Golf Club. Le village d’Eastland fut établi comme une communauté de fermiers dans les années 1920 et possédait autrefois un bureau de poste et une école. Aujourd’hui, Monticello et Eastland sont peuplés de fermiers et de ranchers. Blanding fut colonisée à la fin des années 1800 et, à 6000 pieds (1828,8 mètres), bénéficie du climat le plus doux. La ville fut établie en 1905 et baptisée Grayson. Elle abrite aujourd’hui le College of Eastern Utah – San Juan Campus, l’Edge of the Cedars State & Museum et le Dinosaur Museum. Mexican Hat, située à 4350 pieds (1325,9 mètres) d’altitude et tirant son nom d’une formation de grès au nord de la ville, fut fondée après la découverte par B. L. (?) Goodrich de pétrole s’écoulant dans la rivière. La ville se développa rapidement avec l’installation de chercheurs de pétrole et compta à une époque plus de 1500 habitants. Aujourd’hui, c’est le point de départ de nombreuses excursions sur la Rivière San Juan et un lieu de vacances. Au sud de Mexican Hat, de l’autre côté de la Rivière San Juan, se trouve Navajo Nation. Le minuscule hameau de Halchita est une communauté Navajo où se trouvait autrefois une usine d’uranium pour le traitement du minerai issu de Cedar Mesa et acheminé par le Moki Dugway, un tronçon gravillonné de 3 miles de la State Highway 261. Plus au sud-ouest, le long du couloir principal de la route US Highway 163, se trouve la ville de Monument Valley, à 5250 pieds (1600,2 mètres) et le célèbre Monument Valley Navajo Tribal Park où John Ford réalisa des films avec John Wayne qui restent gravés dans l’histoire du cinéma. Monument Valley compte de nombreuses familles Navajos et attire de nombreux visiteurs parcourant notre comté.

Représentez-vous notre comté comme un tapis indien tissé. Nos villes sont toutes de petite taille, la plus grande comptant à peine plus de 3000 habitants, et produisent la fibre qui crée la base du tissage. Dans une œuvre de tissage, les fils sont tendus et disposés en parallèle. Il en va de même d’une communauté qui maintient l’ordre au sein de la population. La trame constitue les différents fils tissés à travers la fibre pour créer la structure. Il en va de même des habitants d’une communauté rassemblant des personnes différentes les unes des autres, ayant des idées différentes et vivant dans des milieux différents. Nos communautés se composent de personnes issues de notre héritage pionnier, de notre population Amérindienne qui fut la première à coloniser la région, bien avant l’arrivée des colons blancs, et d’une population récemment arrivée apportant de nouvelles idées et de nouveaux talents pour alimenter la structure. Le tissage créé au cœur du Comté de San Juan est donc varié et riche en couleurs, bien que les communautés soient petites.

La taille de notre peuple est compensée par l’hospitalité qu’offrent nos petites villes. Nous connaissons nos voisins tout aussi bien que ceux qui habitent au bout de la rue. Comparé à un environnement urbain, le taux de criminalité est non existant. Même si nous nous rendons aux agglomérations voisines de plus grande taille pour nous procurer des articles introuvables dans nos petites villes, la route est magnifique quel que soit l’itinéraire adopté et n’emprunte aucun axe routier encombré ni autoroute engorgée. Un trajet d’une heure très agréable au final ! Vous pouvez toutefois vous procurer tous les produits de première nécessité dans le comté : épicerie, pharmacie, services médicaux, service automobile, quincaillerie/bricolage, floristes et boutiques cadeaux, et autres petits commerces essentiels. Les services suivants sont également disponibles : le comté assure un service ambulancier dans chaque ville et l’application de la loi est gérée par le comté ainsi que nos deux villes incorporées, Blanding et Monticello. Les deux villes offrent un service de protection contre les incendies et le comté assure cette tâche dans les régions non incorporées. Ici, la vie est paisible et se déroule au ralenti. Vous pouvez ainsi pleinement apprécier la région environnante et vous détendre en adoptant un mode de vie sain et naturel.

La nature est notre terrain de jeu. Vous pouvez faire des randonnées, du véhicule tout-terrain, camper, faire de l’équitation, du ski de fond, naviguer en rivière et apprécier les nombreuses activités de plein air qu’offre le Pays des Canyons. Des activités sont proposées toute l’année grâce à la grande variété géographique dont nous bénéficions. Goûtez au bonheur d’une randonnée hivernale dans la partie sud du comté ou d’une expédition dans les montagnes en été ! Les habitants se rendent facilement en montagne pour des grillades estivales en plein air ou à des endroits désertiques spécifiques idéalement situés pour des excursions hivernales en véhicule tout-terrain. Une fois que la neige tombe à plus haute altitude, les pistes abondent pour la pratique du ski de fond et la montagne aime dévoiler ses routes et pistes ouvertes à travers les forêts de trembles blancs. Ces dernières offrent des endroits frais et ombragés pour camper l’été, tandis que les pistes de montagne mènent à des points de vue époustouflants et des vallées pittoresques entourées de grands sapins majestueux.

Chaque municipalité dispose d’écoles, d’églises et d’organisations pour les personnes désireuses de mener une vie active au sein de leur communauté. Il existe plusieurs fondations locales dans le comté offrant un choix d’activités caritatives. Le Comté de San Juan est en plein essor. Les gens venant de tous les horizons trouveront ici de nombreuses occasions leur permettant d’agir et de s’engager au sein de la communauté. Bien que nous ne souhaitions pas que notre région se développe de façon démesurée ou trop rapidement, nous concevons la valeur du développement durable et accueillons avec joie celles et ceux qui veulent contribuer au développement du comté au cours du nouveau millénaire.

Le Comté de San Juan est une terre de contrastes – Indiens et cowboys, déserts et montagnes, fermiers et ranchers, ancien et nouveau – qui dessinent la fibre et la trame de vie au cœur du Plateau du Colorado.

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